Hoy hablamos con la profesora Laura Gasco, de la University of Turin, una destacada experta en el uso de insectos como alimento para animales. Con formación en ingeniería agrícola y más de una década de investigación en nutrición basada en insectos para aves y peces, Gasco también preside la Comisión de Insectos de la EAAP. Su trabajo pone de relieve el potencial de los insectos como fuente sostenible, eficiente y rica en nutrientes de proteínas.
Las especies más prometedoras —la mosca soldado negra, el gusano de la harina y la mosca común— ya están autorizadas en Europa. Los insectos ofrecen proteínas, grasas, vitaminas y minerales de alta calidad, a menudo comparables a los presentes en la soja. Además, encajan con las dietas naturales de los animales: los peces y las aves consumen insectos de forma natural, e incluso las larvas vivas pueden mejorar el bienestar de las aves al fomentar comportamientos de búsqueda de alimento.
Pero los insectos no solo son nutritivos, afirma Laura Gasco, sino también valiosos desde el punto de vista ambiental. Especies como la mosca soldado negra pueden convertir residuos orgánicos en proteínas y grasas, actuando como potentes bioconvertidores dentro de sistemas agrícolas circulares. Su producción requiere menos terreno, ya que la cría se realiza de forma vertical, lo que ahorra espacio y recursos.
Aun así, Gasco subraya que los insectos no están destinados a reemplazar la alimentación animal tradicional, sino a complementar las fuentes de proteína existentes. Este enfoque resulta más aceptado culturalmente, cuenta con regulaciones más claras y se adapta mejor a las condiciones actuales del mercado. Hoy en día, la mayoría de los productores se centran en alimentos para aves, cerdos y peces, donde la proteína de insecto puede integrarse fácilmente desde el punto de vista nutricional. Sin embargo, aumentar la escala de producción sigue siendo un desafío y requiere grandes inversiones para satisfacer la demanda futura.
La seguridad alimentaria es una preocupación central. Las regulaciones de la Unión Europea establecen límites estrictos sobre contaminantes y prohíben el uso de residuos inseguros como alimento para insectos. Las especies criadas en Europa son nativas y necesitan condiciones cálidas en interiores, lo que reduce los riesgos ambientales. Los productos importados derivados de insectos también deben cumplir las normas europeas.
Una frontera más reciente es el bienestar de los insectos. Con el creciente interés por la producción ética, investigadores y productores están explorando directrices sobre bienestar, incluyendo densidad de cría, temperatura y métodos humanitarios de sacrificio. Las distintas especies y etapas de vida tienen necesidades diferentes, y actualmente no existen estándares universales; sin embargo, ya se están realizando esfuerzos para cubrir estas carencias.
Gasco señala que construir un marco regulatorio sólido para la ganadería tradicional llevó décadas. Desarrollar uno para los insectos requerirá la misma paciencia, compromiso y rigor científico. El futuro del sector es prometedor, pero su éxito dependerá de un crecimiento responsable, respaldado por datos, regulación y comprensión cultural.
